离开翰林后, 沈青辰没有直接回家, 背着包袱先到集市上去买了些东西。
她买了条鲫鱼、一块五花肉、笋干、栗子、豆腐还有一些姜葱。因是已到傍晚, 好些铺子都收摊了, 她逛了好一会儿, 才挑到了这些新鲜的, 花了近一两银子, 两只手提得满满的。
回到家的时候，天空中晚霞已几乎消散，连片的屋瓦之上炊烟袅袅。
明湘换了身素裙, 微垂着头在屋外徘徊，脚上无意识地避开枯黄的落叶，猛然回头见青辰回来, 高兴地唤了声：“青辰哥。”
青辰边进院子放下满手东西, 边问：“对不起，我回来晚了些, 你用膳了吗？”
明湘摇摇头。
“那正好。你等我一会儿。”说罢, 她便卷起袖子, 把买来的一堆东西用小筐盛着, 抱到院里的水缸边洗。
“青辰哥, 我帮你。”明湘说着，理了下裙摆就要蹲下来。
青辰伸手拦住了她, “不用，我自己来, 很快就好, 多个人倒不方便了。昨夜想必你也没睡好，先回去歇会吧，或是坐着看就是。”头也不抬地与明湘说完话，青辰就拿了刀开始处理鱼。这些年来她与父亲相依为命，一手厨艺早已练得很娴熟，虽是平时鱼买的少，但处理起来还是很俐落的。
“那我在这里陪青辰哥。青辰哥当心鱼鳞划伤了手。”明湘搬了圆凳坐到她的身边，身子不由往前倾，一双眼睛关注地看着。
“嗯。”
青辰处理好鱼，就把五花肉和豆腐切成了大小均匀的小块，然后又切了笋干片、姜丝、葱丝，最后把栗子剥了皮泡在温水里。
明湘边看她处理食材，边不由赞叹：“青辰哥是进士老爷，本来该是十指不沾阳春水的，却做的比我还要好。”
青辰看了看时辰，天边已经不剩了多少白，“再等等，很快就好了。”
她把灶台升起了火，几样食材一一用盘子装了搁在旁边，下油烧热，倒入些蒜头爆香，然后抽功夫对明湘道，“对不起，都是因为我，叫你昨天担惊受怕了一日。陆……锦衣卫可有如何为难你吗？”
明湘也走到灶台边，摇摇头道：“青辰哥，我也要与你道歉。今日在北衙见到你，是我太激动了些，一时就忍不住红了眼。其实他们也没有为难我，只那位陆大人问了我些问题，就让人带我到耳房里休息了……青辰哥，起初我看着那位陆大人，也以为他很凶狠，就吓坏了，不过后来，他却也没有怎么样。”
手下边炒着肉，青辰边回忆起陆慎云相对的情景，那人睡着后褪了七分狠利的脸，和莫名其妙的问题，微微摇头道，“是吗。那他都问了你什么？”
“只问了你家中都有什么人，平日都喜欢做什么，还有最近与什么人来往，还有……你与我是什么关系。”明湘说着，有些羞涩地低了头。
青辰看了她一眼，有些不知说什么才好，便“嗯”了一声，把笋干和栗子都倒进锅里，又倒了点水，搁了点酱油和盐，盖上锅盖。
“我只说青辰哥是邻居，赁了我家的屋子，对我……我们家都很好。”明湘很快又接着道，“就这几个问题，没有问其他的了。那位陆大人说话很简略，我说什么，他都只是点点头，还让人给我倒了茶水，拿了些糕点。”
“嗯。”青辰把锅盖掀开，一阵香味立时扑鼻二来，栗子甘笋炖肉做好了。她把菜盛出来，很快洗了锅，准备烹鱼。
鱼下锅的时候，明湘用帕子给青辰擦了下脸上的汗，青辰怔了一下，借故稍稍避开，“帮我拿些姜丝好吗？”
明湘很乐意地捧了过来，青辰点头道：“谢谢。既没有为难你，为何你昨夜没有睡好，我今日见你的时候，眼里都是红丝。”
“青辰哥不要担心，我只是有些认床，所以昨夜才没有睡好。”
“嗯。那一会儿用过膳了，就早些休息。”
鱼用油滚好了，青辰便下了豆腐，搁了一点酱油和醋来焖。怕明湘肚子饿，她又添了些柴，用竹筒吹了几口，让火烧得更旺了些。
到了天色全暗的时候，两道菜才终于烧好了，栗子甘笋炖五花肉、姜葱鲫鱼焖豆腐，荤素搭配，色泽油亮，香味四溢，看得直叫人垂涎三尺。
明湘自打两道菜出炉，就一直夸个不亭，“青辰哥你太厉害了。”
沈青辰把两盘菜摆上桌子，又拿了一副碗筷给她，“快吃吧。”
明湘一脸诧异，“青辰哥……是做给我吃的？”
“嗯。”她用布巾擦了下沾了油的手，“都是给你吃的。昨天连累了你，我也实在想不到该如何与你道歉，只能做些吃的给你。”
明湘连连摆手，“青辰哥，你不必这样的，你做了这么好的菜，还做得这么辛苦，还是你跟老伯吃吧。”
青辰摇摇头，“我吃过了。父亲的膳食我从光禄寺带回来了。这些都是给你吃的。”
“明湘，我要正式与你道歉。对不起，让你受累了。”
明湘看着眼前的进士老爷，清雅才子，温和而体贴的俊秀青年，眼眶竟是不由又红了。
*
两天后，日子已到了九月中。京城愈发变得秋高气爽，翰林院内金风细细，流连缠绕过叶尖。
明湘的事情过去了，沈青辰的学习生活又恢复了往日的平淡，不过依旧充实。每日除了完成课业外，她还要继续给林屿画漫画，一张张叠在一起，已是有半寸那么厚了。除此之外，翰林官们也常叫她去论学，比如陈岸，青辰除了与他们论学外，也会时常帮他们打打下手，做些查书校正的工作。
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